"Die Pest" in Gestalt eines brutalen Uniformträgers ergreift von der Stadt Cádiz Besitz und lässt von einer bürokratischen Sekretärin einen tödlichen Machtapparat mit Wachturm und Stacheldraht, Parolen, gelenkter Abstimmung, Massenhinrichtung und Todeskommandos aufrichten. Die Obrigkeit (der Gouverneur) verrät ihr Volk, um die eigene Haut zu retten; die Subalternen (der Alkalde) paktieren sofort mit der neuen Herrschaft. Nur der junge Arzt Diego leistet Widerstand. Er verzichtet auf das private Glück mit der geliebten Victoria und opfert sich für die Allgemeinheit. Sein freiwilliger Untergang zwingt das Regime der Pest zum Abzug. Doch die Bedrohung bleibt ... Obwohl Inhalt und Figuren Camus' Roman Die Pest ähneln, ist das Stück keine Bearbeitung des Romans und in Handlung und Schauplatz stark verändert.

 

"Camus'' Dramatisierung des gewaltigen Romanepos ist von einer geradezu leidenschaftlichen Treue und verdient Hochachtung." (Figaro Littéraire) Die Besessenen nach Dostojewskijs Roman bildet mit der Figur des Schigalew, dem Revolutionär, der das Opfer bringt, Henker zu sein, ein Gegenstück zu Camus'' eigenem Drama Die Gerechten.

 

Camus greift in diesem Stück einen historischen Stoff auf - das 1905 von russischen Anarchisten verübte Attentat auf den Großfürsten Sergej -, um Sinn und Konsequenzen des "gerechten Mordes" am Verhalten einiger Revolutionäre - vier Männer und eine Frau - zu untersuchen. Auch die radikale revolutionäre Tat ist nur in den Grenzen menschlichen Handelns zu rechtfertigen. Die Täter müssen ihren eigenen Tod akzeptieren, wenn sie diese Grenzen überschreiten und für ein Ideal zu Mördern werden.