Zuckmayers Stück über die Frage, wie sich ein Atomphysiker angesichts der möglichen Vernichtung der Menschheit durch seine Forschungsergebnisse verhalten sollte, war 1955 von Gustaf Gründgens uraufgeführt und noch im selben Jahr an 29 Bühnen gespielt worden. Die Handlung lehnt sich an die Geschichte des in England verurteilten Atomspions Claus Fuchs an, der nach Hiroshima und Nagasaki den Sowjets zum Bau eigener Atombomben verhalf, um der einseitigen Vernichtungsmöglichkeit durch die USA entgegenzuwirken.