Die attraktive, verwitwete Mittvierzigerin Gertrude Eastman Cuevas lebt mit ihrer Tochter Molly in einem Haus an der südkalifornischen Küste. Das Gartenhaus ist Mollys Zufluchtsort, an dem sie sich versteckt,ihre Tagträume lebt und von dem aus sie sich die Vorwürfe ihrer Mutter anhört …
Die beiden Frauen warten auf einen Sommergast, als der reiche Mexikaner Solares, der Gertrude den Hof macht, mit seiner Familie eintrifft und im Garten ein Picknick veranstaltet. Die unbekümmert sorglose Gruppe erscheint zusammen mit dem jugendlich-naiven Lionel als das krasse Gegenbild zu der zwanghaft beherrschten Gertrude. Erst Vivian Constable, der erwartete Sommergast, bringt
Gertrude etwas außer Fassung. Vivian zeigt sich von allem hingerissen, besonders von Gertrude. Einen Monat später eskalieren im Anschluss an ein gemeinsames Strandpicknick aller die Spannungen zwischen den beiden Mädchen. Vivian hat Molly in der Gunst ihrer Mutter verdrängt und vereitelt auch Lionels Liebeserklärung an Molly. Es bleibt ungesagt, was geschieht, als die beiden Mädchen in Richtung der Klippen verschwinden und Vivian zu Tode stürzt. Nach der Doppelhochzeit zwischen Gertrude und Mr. Solares und zwischen Molly und Lionel lässt Gertrude ihre Tochter, die in einem letzten verzweifelten Versuch sich der Liebe ihrer Mutter versichern und sie nicht gehen lassen will, erbarmungslos bei Lionel zurück. Der zweite Akt spielt in der Hummerbar, wo Lionel und Molly in den Tag hineinleben. Molly wehrt die Bestrebungen Lionels, andernorts ein ausgefüllteres Leben anzufangen, gereizt ab. Molly wartet auf die noch immer angebetete Mutter, deren Rückkehr ihr allerdings zur großen Enttäuschung wird.