Der arme Muschik Pachom und seine Frau Annuschka schlagen sich recht und schlecht durch. Pachom bearbeitet gerne "Mütterchen Erde"; als ihm Gelegenheit geboten wird, seinen kleinen Besitz zu erweitern, greift er zu. Dann aber erfährt er, daß man im Wolgagebiet guten Boden erwerben kann, und siedelt schließlich mit seiner Familie um. Obwohl er nun zu Wohlstand gelangt, ist er doch nicht zufrieden. Ein durchreisender Kaufmann erzählt ihm, daß er im Lande der Baschkiren 5.000 Morgen beste Erde für nur 1.000 Rubel gekauft habe. Pachom fährt mit seinem Knecht zu den Baschkiren und hört, daß er für 1.000 Rubel so viel Land bekommen kann, wie er von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang umschreitet. Bei der Jagd nach dem großen Besitz verliert er jedes Maß. Erst in der letzten Sekunde ist er am Ausgangspunkt zurück und bricht tot zusammen. Sein Knecht gräbt ihm das Grab - und dafür braucht er nur so viel Erde wie jeder andere Mensch auch.