Professor Unrat ist ein pedantischer Sonderling, seit über 25 Jahren Gymnasial-professor in einer norddeutschen Kleinstadt. Er redet sich ein, dass es seine Pflicht sei, die Schüler vor dem Umgang mit der zwielichtigen Künstlerin Rosa Fröhlich zu bewahren und gerät im »Blauen Engel« selbst in den Bann der faszinierenden Frau. Seine erotische Libertinage lässt ihn auf Amt und Würden verzichten. Professor Unrat heiratet Rosa, doch bald sind seine Ersparnisse für die Kosten des luxuriösen Lebens verbraucht. Die Villa Unrat wird Stätte für nächtliches Vergnügen und verbotene Glücksspiele. Am Ende dient Professor Unrat der kleinstädtisch bürgerlichen Gesellschaft als Sündenbock.