Durch in Vasen versteckte Platzkarten und ungeladene Gäste sorgt er schon im Vorfeld  für Verwirrung. Mariettas Beschwerden über diesen Unfug werden von den beiden skeptischen Kindern ihrerseits zum Anlass genommen, sich ernstlich Sorgen über den geistigen Zustand der Mutter zu machen. "Präsenile Demenz mit paranoidem Einschlag" lautet das absurde Urteil, das nun durch jede Äußerung, jede Handlung der armen Geplagten bestätigt zu werden scheint.